Road to Kona

Mijn verhaal

Geloven in een doel, vallen en weer opstaan, en blijven gaan tot twee wereldkampioenschappen triatlon. Een verhaal over mentale weerbaarheid, op weg naar Kona.

Steffen tijdens een looptraining
Hoofdstuk 1

Geloven en weer opstaan

Mijn verhaal gaat niet over talent. Het gaat over iets wat ik al van kleins af leerde: als je ergens echt in gelooft, is alles mogelijk.

Als kleine jongen was voetbal mijn sport. Ik werkte me met vallen en opstaan op naar het eerste elftal en moest daar elke week knokken voor mijn plaats. Daar leerde ik dat een doel halen nooit in een rechte lijn gaat. Zolang je telkens weer recht komt en je doel blijft achternagaan, kom je er.

Op mijn 29ste was de honger naar voetbal weg. Via CrossFit, marathon, Hyrox en boksen kwam ik bij triatlon terecht.

Alleen dat zwemmen, dat kon ik totaal niet.

Steffen tijdens het zwemonderdeel
Hoofdstuk 2

Barcelona, 2021

Mijn eerste uitdaging was meteen een stevige. Bij de start van Ironman 70.3 Barcelona werd de zee zo wild dat het zwemmen werd ingekort. Ik ging het water in met schrik en zelfs tranen in mijn ogen. Na enkele meters schakelde ik uit pure angst over op schoolslag.

Maar al dat werk ging ik niet zomaar laten schieten. Ik zette door en finishte als tiende in mijn age group.

Die dag leerde ik twee dingen. Angst mag er zijn, zolang je blijft bewegen. En misschien kon ik in deze sport wel iets bereiken.

Steffen, Ashley en Cyril samen
Hoofdstuk 3

De volledige afstand

Na Barcelona liet één gedachte me niet meer los. Jezelf Ironman noemen kan je in mijn ogen pas als je de volledige afstand hebt afgewerkt.

Het doel werd Vitoria-Gasteiz 2023, met een drie maanden oude Cyril aan mijn zijde. Met een pasgeboren kleine man en een sterke vrouw deden we het samen. Ik finishte in 9u39, een tijd waar ik vooraf niet van durfde te dromen. Toch voelde ik aan de finish al dat er meer in zat. Daar werd de Kona-droom geboren.

Een jaar later ging het nog beter in Klagenfurt. Ik kwam dicht bij een ticket, maar eerlijk gezegd was ik toen nog niet goed genoeg om er echt aanspraak op te maken.

Dat eerlijk toegeven werd het begin van de volgende stap.

Steffen aan de finish van Ironman Emilia-Romagna
Hoofdstuk 4

Dichtbij

Tussendoor bleef ik halve afstanden doen, en keer op keer eindigde ik net in of rond de top 10 van mijn age group. Dat deed me dromen van een WK.

In 2025 ging ik er vol voor. In Tours werd ik zesde, twee minuten van het podium, en pakte ik mijn eerste WK-ticket, voor Marbella. Later dat jaar werkte ik in Roth de volledige afstand af in 9u12, met maagkrampen en tal van momenten waarop opgeven dichterbij leek dan de finish. In september volgde Emilia-Romagna: 8u50, 21ste van iedereen en zevende in mijn age group.

Dat ticket naar Kona kon ik toch niet meer mislopen?

Toch wel. Door de nieuwe regeling krijgen oudere age groups een correctie ten opzichte van jongere, en op een vlak parcours is dat verschil moeilijk te overbruggen.

Kona ging opnieuw aan me voorbij.

Hoofdstuk 5

Optie 2

Ik had twee opties.

Optie 1

Bij de pakken blijven zitten.

Die regeling, dat parcours, die pech.

Optie 2

Opnieuw proberen.

Zo hard werken dat geen enkele factor me nog kan tegenhouden.

Het werd optie 2.

In 2027 neem ik de tijd om nog beter te worden. Ik wil een podium op een Ironman 70.3, en daar zie ik twee kansen voor. Daar wil ik ook mijn derde WK-ticket halen, om in 2028 volledig voor Kona te gaan. Op welke wedstrijd ik dan alles inzet, ligt nog niet vast. Dat ik die wedstrijd zal doen, wel.

Opgeven doen we niet. Van een tegenslag kom je sterker terug, en dat doe ik al mijn hele leven. Misschien is die mentale weerbaarheid wel mijn echte kracht.

Elke startlijn, in volgorde

DATA / 11
  • 2021

    Ironman 70.3 Barcelona

    —

    Mijn eerste 70.3. Gestart in angst, gefinisht als tiende in mijn age group.

    Les: angst mag er zijn, zolang je blijft bewegen.

    AG 10
  • 2023

    Ironman Vitoria-Gasteiz

    Golvend

    Mijn eerste volledige Ironman. Drie maanden na de geboorte van Cyril.

    Les: je doet dit nooit alleen.

    09:39:25AG 15OA 85
  • 2024

    Ironman Kärnten-Klagenfurt

    Golvend

    Vijftien minuten sneller, dicht bij Kona, maar nog niet klaar.

    09:23:46AG 21OA 86
  • 2024

    Ironman 70.3 Knokke-Heist

    Vlak

    Voor het eerst onder 4u30, op eigen bodem.

    04:26:02AG 16OA 63
  • 2025

    Challenge Roth

    Golvend

    9u12 met maagkrampen en tal van moeilijke momenten. Een finish kan ook een overwinning op jezelf zijn.

    09:12:00
  • 2025

    Ironman 70.3 Tours

    —

    Twee minuten van het podium, maar wel mijn eerste WK-ticket. Dichtbij voelde verder dan ver, en hier ontstond de podiumdroom.

    04:12:26AG 6OA 47
  • 2025

    Ironman Emilia Romagna

    Vlak

    8u50, 21ste overall, zevende in mijn age group, en toch geen Kona.

    Les: je controleert je inzet, niet de regels.

    08:50:21AG 7OA 21
  • 2025

    Ironman 70.3 WK Marbella

    Heuvelachtig

    Mijn eerste WK, gestart met koorts en zonder stem. Toch finishte ik 183ste in mijn age group.

    04:54:13AG 183OA 906
  • 2026

    Ironman 70.3 Valencia

    Vlak

    Zesde in mijn age group, met persoonlijke records in zwemmen en lopen. Het ticket voor Nice was binnen.

    04:18:26AG 6OA 100
  • 2026

    Ironman 70.3 Alghero

    Golvend

    Mijn snelste 70.3 tot dan toe, op een zwaarder parcours dan Valencia.

    04:16:39AG 10OA 51
  • 2026

    Ironman 70.3 WK Nice

    Heuvelachtig

    Voor het tweede jaar op rij stond ik op het WK. Na een moeilijke zeezwem zonder wetsuit hield ik op de fiets vast aan mijn vermogensplan en schoof ik tijdens het lopen plaats na plaats op. Ik finishte 82ste in mijn age group: 107 plaatsen beter dan vorig jaar, op een parcours dat al mijn zwakke punten samenbracht. De high fives met Cyril en de aanmoedigingen van Ashley en mijn ouders maakten deze dag onvergetelijk.

    Les: een plan vasthouden als alles tegenzit, is ook presteren.

    04:58:05AG 82OA 461

WK tegen WK · Marbella 2025 vs Nice 2026

Zwemmen
00:34:3000:35:57
Fietsen
02:45:4302:49:16
Lopen
01:25:3201:23:01
Plaats age group
#183#82

Beelden uit de reis

Trainen, elke week opnieuw
Trainen, elke week opnieuw
Zwemmen
Zwemmen
Fietsen
Fietsen
In het peloton
In het peloton
Valencia
Valencia
Lopen
Lopen
Steffen komt uit de Middellandse Zee in Nice
Steffen en Cyril in Nice
Steffen op de fiets tijdens het WK in Nice
WK Nice · 13 september 2026

De finish was van mij.
Het moment was van ons.

Mijn tweede WK lag niet op een parcours dat voor mijn lichaam geschreven was: zwemmen in zee zonder wetsuit, klimmen op de fiets en lopen in de brandende zon.

Toch schoof ik door naar plaats 82 in mijn age group — 107 plaatsen beter dan een jaar eerder. Niet door één magische dag, maar door alles wat sinds Barcelona bleef optellen.

De high fives met Cyril, de stem van Ashley en mijn ouders langs het parcours: dát zijn de momenten waarvoor ik dit doe. De cijfers bewijzen de progressie. Zij geven haar betekenis.

Eindtijd04:58:05
Age group82/416
Beter dan 2025+107

Het volgende hoofdstuk schrijven we samen.

Bouw mee aan Kona